Pour mieux s'expliquer la chute des cheveux, il faut tout d'abord savoir ce qu'est le cheveu et connaître son cycle de vie.

Les poils sont présents pratiquement à la surface de la totalité du corps. Ils sont abondants et parfois ondulés sur le cuir chevelu, alors qu'ils sont à peine visibles partout ailleurs à la surface du corps, sauf à la paume des mains et à la plante des pieds. Chez l'homme, la structure et le cycle de vie du poil ou des cheveux sont en tout identiques.