Les follicules génétiquement sensibles rétrécissent sous l'action de la DHT. Plus le follicule pileux se condense, plus la durée du stade anagène est réduite et celle des stades catagène de repos et télogène se prolonge. La densité des cheveux s'abaisse progressivement, ils deviennent plus courts et leur racine est moins profonde. Avec le temps, le cheveu cesse de croître.

Bien que l'on connaisse mal la cause de la chute des cheveux chez certains individus, les chercheurs observent que sa fréquence tend à s'accentuer parmi certains groupes ou souches ethniques. Les hommes de race blanche, par exemple, sont plus susceptibles de perdre leurs cheveux que les Asiatiques. Les constatations actuelles suggèrent que cette caractéristique héréditaire est transmise tant par la mère que par le père.